뇌성마비 1급 중증장애인 최창현(37)씨가 미국 대륙을 횡단한데 이어 17일 손과 발 대신 입으로 작동하는 전동 휠체어를 타고 미국 로키산맥 에번스봉(높이 4천3백48m) 등정에 성공했다.
장애인이 휠체어로 로키산맥을 등정하기는 최씨가 처음이다.
특히 에번스봉은 로키산맥 중 자동차도로가 나 있는 산으로는 가장 높으며 최고봉인 앨버트와는 51m밖에 차이가 안 난다.
최씨와 동행하고 있는 자원봉사자 이경자(27)씨는 이날 콜로라도주 덴버에서 등정 후 "최씨가 태극기를 단 휠체어를 타고 매표소에서 20.5㎞를 달려 에번스봉 정상에 도달했다"고 전해왔다.
이씨는 "최씨가 전날 미국 장애인 2명과 함께 등정을 시도하려고 했으나 차가 다니고 갓길이 없어 위험하다는 경찰의 만류로 포기했다가 이날 오후 3시45분 단독등반에 나서 오후 6시20분 정상에 올랐다"고 전했다.
이씨는 "최씨가 등정에 성공하자 한 여자 산악관리대원이 눈물을 흘리며 최씨를 포옹했고 관광객들은 환호성을 지르며 ''세계 챔피언''이라고 축하해 줬다"고 전했다.
최씨는 작년 9월 휠체어를 타고 로스앤젤레스 워싱턴DC까지 장장 5천2백㎞의 미국대륙 횡단길에 나섰으나 출발 20일 만에 교통사고로 중단했다가 지난 3월 재도전,지난달 13일 워싱턴DC에 도착했으며 때마침 백악관 앞에서 시위를 벌이고 있던 미국장애인들에게 로키산맥 등정을 제안했다.
최씨는 이어 워싱턴DC에서 뉴욕까지 3백86㎞를 역시 휠체어로 달려 유엔본부에 장애인 인권개선을 촉구하는 메시지를 전달했다.
